1870/1871

Les travaux commencent immédiatement et sont achevés pour l'essentiel en 1703. La vieille muraille médiévale est abattue et remplacée par une enceinte pentagonale conçu selon le "second système" de Vauban.

Solide place de guerre de seconde ligne face au Rhin et entrepôt pour des troupes obligées de se battre en Alsace et sur la frontière, la ville, qui a doublé de superficie et est devenue un important nœud commercial au carrefour de plusieurs voies routières majeures, vit en paix jusqu'à la fin de l'Empire. Le 22 décembre 1813, les coalisés franchissent le frontière du Rhin et, le 24, Belfort est investie. Défendue par le commandant Legrand, la ville résiste jusqu'au 12 avril 1814, subissant 113 jours de siège et des destructions considérables. Durant les Cent Jours, le général Lecourbe défend à nouveau victorieusement la place-forte jusqu'à l'armistice de Bavilliers le 11 juillet 1815.

Sous la Restauration et la Monarchie de Juillet, le général Haxo entreprend de moderniser et de compléter sa fortification, en établissant un véritable camp retranché défendu, outre le château, par deux ouvrages nouveaux, les forts de la Miotte et de la Justice. Non industrialisée, Belfort ne se développe que très lentement, malgré l'arrivée du chemin de fer en 1858.

Lorsque le 19 juillet 1870, la France déclare la guerre à la Prusse, la place est dans un état d'impréparation totale. Le colonel Denfert-Rochereau, présent à Belfort depuis 1864, est nommé commandant supérieur de la place Belfort à la veille du siège. La ville est investie le 3 novembre mais les Prussiens ne sont en mesure de la bombarder qu'à partir du 3 décembre. Elle est dès lors soumise à un déluge de fer et de feu qui va durer 73 jours et causer des destructions considérables. L'armistice du 13 février 1871 met fin aux combats. Le colonel Denfert-Rochereau et ses hommes quittent Belfort, les 17 et 18 février, avec armes et bagages.